星際航船 “諾史莫”號是一艘載有7名船員的大型商業運輸船。它正帶著大量的鐵礦石返回地球。中途時處在休眠狀態的船員被主電腦喚醒，原來飛船接收到一組信號，根據接到的指令，他們必須改變航行，追查事情原由，適當采取援救活動。

信號是由一個名為LV426的原始星球上發出的，那里的大氣無法供生物生存。派到地面的分隊成員發現了一艘飛船殘骸，船員早已死亡，成為化石。但在底艙卻發現了許多類似蟲卵的大圓球，它們被一層射線保護住，似乎還有生命活動。而此時在母船上的第三指揮官蕾普利中尉卻已破譯出信號的真正內容，那并不是求救信號而是種警告信號，但已來不及了。卵中的生物襲擊了一名隊員，破壞了他的防護服，并吸附在人的臉上，船上的科學家阿休試圖切開它，不料它流出的血的竟是一種可怕的強腐蝕酸液。正在人們一籌莫展時，一天后，它卻突然死了，體內的酸液被中和而外殼卻逐漸硅化成一個堅不可破的裝甲。

好景不長，更糟的事發生了。原來這種外星異形生物根本沒有死，它潛入了人體作繭，在里面長成后殺死寄主存活。面對這種可怕的生物，船員開始分散去找它并消滅它，不料它卻已長成一個巨大的異形怪物。船員一個個地被它吞吃掉，而蕾普利卻發現主電腦有問題，它被輸入了一些奇怪的指令。原來這次航行是公司預謀的，目的是帶回外星生物作研究，并以犧牲全體船員的代價執行，阿休正是派來執行任務的人造人。蕾普利設法殺死了阿休，并決定棄船以毀滅異形。就在救生艇離開母船后，自毀程序啟動，然而異形卻已經在救生艇上，蕾普利萬般無奈下打開了救生艇的艙門，強大的真空吸力將異形吸出了救生艇，之后異形被扔到了太空，蕾普利進入了休眠狀態。